农业是韩国仅次于工业的第二大物质生产部门，1988年农林水产业产值占韩国国民生产总值的11.7%。虽然在战后，韩国工业获得突飞猛进的发展，在国民生产总值中居领先地位，但农业的丰歉对其国民经济的发展以及人民生活，均有着十分重要的影响。二战前，目前的韩国地区是朝鲜半岛的粮仓地带，其自然条件有利于以水稻生产为主的种植业的发展。

    战后40多年来，其农业经历了曲折的发展道路，1985年农产品总产量比1965年增长两倍以上。但是，韩国农业的发展速度远远落后于其他部门的发展速度。韩国的农业是以私有制为基础的、以农户办经营单位的小农业，户均耕地面积少，畜牧业较落后。进入80年代，韩国农业生产同国民经济的发展需要很不适应。韩国只重视工业的发展，忽视农业生产的发展。致使农业生产基础条件愈加恶化，耕地逐步减少，农业人口不断减少，且农业劳动力老人化和妇女化，要大范围实现机械化又很困难，人口又每年大量增加，粮食自给率越来越低，从60年代的94.5%，下降到80年代的42.2%。进口农产品越来越多。现在年谷物进口量近1000万吨。这样，将是韩国经济发展的巨大障碍。1991年农林业为负增长0.8%。